O ano de 2024 marcou uma nova era de exploração espacial, estabelecendo um recorde impressionante de 259 lançamentos em todo o mundo entre janeiro e dezembro. Este feito notável, revelado em um relatório da Space Foundation, equivale a um lançamento a cada 34 horas.
A empresa SpaceX, liderada por Elon Musk, desempenhou um papel crucial nesse sucesso, sendo responsável por mais da metade dos lançamentos globais, com um total de 132 voos. Destes, 90 voos foram dedicados à expansão da rede de satélites Starlink. Além disso, a SpaceX colaborou em diversas missões da NASA e do Pentágono, refletindo sua importância no cenário espacial contemporâneo.
Aumento nos Lançamentos Militares e Domínio dos EUA
Outro dado relevante do relatório foi o aumento significativo de 86% na quantidade de satélites militares lançados em comparação ao ano anterior. Este crescimento está intimamente ligado aos mais de 100 satélites da constelação Starshield, que foram colocados em órbita pela SpaceX, reforçando as capacidades de segurança nacional dos Estados Unidos.
Os Estados Unidos continuaram a dominar os lançamentos espaciais em 2024, realizando mais do que o dobro de missões em comparação à China. A pesquisa também revelou um aumento notável nos lançamentos realizados pela Rússia, que lançou 98 satélites em 2024, em contraste com apenas 21 em 2023. Desses, metade foi destinada ao monitoramento de navios na Rota do Mar do Norte.
O Quarto Ano Consecutivo de Recordes
O recorde de lançamentos espaciais em 2024 representa o quarto ano consecutivo em que novos patamares são alcançados. A Space Foundation prevê que essa tendência deve continuar em 2025, impulsionada pelas capacidades emergentes de voos independentes no mercado europeu. Países como Alemanha, França e Reino Unido estão se preparando para lançar suas novas espaçonaves, prometendo um futuro ainda mais dinâmico para a exploração espacial.
Novos Atores no Cenário Espacial
A empresa francesa Latitude está prestes a lançar o Zephyr, um pequeno veículo de lançamento espacial, enquanto a alemã Rocket Factory Augsburg planeja o voo inaugural do foguete RFA One ainda este ano. As empresas britânicas Orbex e Skyrora também estão finalizando o desenvolvimento de seus foguetes Prime e Skylark L, respectivamente.
Além disso, o foguete New Glenn da Blue Origin, que teve seu voo inaugural em janeiro, está se posicionando como um competidor direto do Falcon 9. Uma das missões programadas para este foguete envolve o Projeto Kuiper, que promete rivalizar com a Starlink no setor de internet via satélite.
Com um cenário tão promissor e cheio de inovações, 2024 ficará marcado como um ano de conquistas significativas na corrida espacial, abrindo caminho para um futuro ainda mais brilhante para a exploração do cosmos.
