Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, aponta para um aumento significativo no risco de objetos de lixo espacial reentrarem de forma descontrolada na atmosfera e atingirem aeronaves. De acordo com os especialistas, esse perigo se deve, em parte, à quantidade crescente de satélites que estão sendo lançados em órbita terrestre.
Um exemplo notável é a SpaceX, que já possui mais de cinco mil satélites Starlink em operação. Esses satélites, inevitavelmente, passarão por reentradas na atmosfera, um fenômeno que está ocorrendo em um ritmo acelerado. À medida que mais satélites e foguetes são lançados e mais voos comerciais são realizados, as chances de colisões entre esses objetos aumentam consideravelmente.
Risco em Áreas de Alta Densidade
Os pesquisadores alertam que nas regiões de maior densidade ao redor de grandes aeroportos, há uma probabilidade de 0,8% ao ano de que uma reentrada não controlada possa afetar a área. Esse percentual eleva-se para 26% em áreas mais extensas, mas ainda densamente ocupadas, como as localizadas no nordeste dos Estados Unidos, na Europa, ou nas grandes cidades da região do Pacífico.
Implicações para a Aviação
O aumento dos riscos associados ao lixo espacial pode levar à necessidade de fechar partes do espaço aéreo. Isso, por sua vez, pode resultar em congestionamento de aeronaves e até mesmo no cancelamento de voos. “Essa situação coloca as autoridades nacionais em um dilema, de fechar o espaço aéreo ou não, com implicações de segurança e economia em ambas as formas”, afirmam os autores do estudo.
Possíveis Soluções
Felizmente, existe uma solução viável: os pesquisadores sugerem que a chave está em investir na reentrada controlada dos foguetes. Embora a tecnologia para realizar reentradas controladas já esteja disponível, ela é utilizada em menos de 35% dos lançamentos atualmente. “Mais de 2.300 corpos de foguetes já estão em órbita e eventualmente reentrarão de forma descontrolada”, destacam os especialistas. “As autoridades do espaço aéreo enfrentarão o desafio das reentradas descontroladas nas próximas décadas.”
O artigo que apresenta os resultados deste estudo foi publicado na revista Scientific Reports.
Entendendo o Lixo Espacial
Mas, o que exatamente caracteriza a reentrada de lixo espacial? E quais são os riscos envolvidos? Isso se dá quando objetos que orbitam a Terra, como satélites e estágios de foguetes, voltam à atmosfera terrestre. Embora a maioria desses objetos se desintegre ao entrar na atmosfera, alguns fragmentos podem sobreviver e atingir a superfície, representando um risco à segurança.
Portanto, a questão do lixo espacial não é apenas uma preocupação para as agências espaciais, mas também para a aviação comercial, conforme as evidências apresentadas no estudo recente.
