Uma intrigante explosão cósmica, originada de um objeto misterioso fora da Via Láctea, foi finalmente revelada após anos de observações sem resposta. Utilizando inteligência artificial, uma equipe de pesquisadores conseguiu identificar um fenômeno que havia passado despercebido, mesmo após ser registrado pelo telescópio espacial Chandra, da NASA.
No ano de 2020, durante uma de suas observações focadas nos restos de uma estrela que havia explodido na Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha da Via Láctea, o Chandra capturou uma emissão de raios X intensa e passageira proveniente de uma fonte desconhecida. O flash, que apareceu e desapareceu rapidamente, não foi identificado pelos cientistas na época, sendo relegado ao esquecimento entre os dados arquivados do telescópio.
“Você já folheou álbuns de fotos antigas e de repente encontrou algo fascinante escondido no fundo de uma foto que ninguém havia percebido antes? Agora imagine fazer isso em escala cósmica”, afirmou Steven Dillmann, o pesquisador principal do estudo que detalha essa descoberta.Com o auxílio de um sofisticado método de machine learning, a equipe de cientistas revisitou anos de dados arquivados e, surpreendentemente, conseguiu localizar o fenômeno. O evento, que havia escapado das análises tradicionais, foi então classificado como um “transiente rápido de raios X”.
A Explosão Cósmica XRT 200515
Os pesquisadores nomearam essa emissão cósmica de XRT 200515, uma designação que corresponde à data em que foi identificada. Segundo os cientistas, essa emissão é especialmente intrigante devido às suas características incomuns, que se afastam de qualquer outro tipo de FXT já observado pelo Chandra.
Atualmente, a origem do fenômeno permanece desconhecida, uma vez que nenhum outro telescópio espacial conseguiu registrar o objeto antes ou depois do evento. Os cientistas levantam a hipótese de que a emissão possa ter se originado de uma estrela de nêutrons que está acumulando matéria de uma estrela vizinha. Quando a quantidade de gás acumulado se torna suficiente, a estrela pode sofrer uma explosão termonuclear, resultando na emissão de raios X.
Outra possibilidade é que o XRT 200515 seja proveniente de um magnetar distante, uma estrela de nêutrons com um campo magnético extremamente forte, capaz de emitir uma quantidade significativa de raios X. Se essa última hipótese for confirmada, será a primeira vez que um magnetar é observado emitindo raios X tão energéticos.
Os resultados dessa pesquisa foram publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, trazendo uma nova dimensão à nossa compreensão do universo e dos fenômenos cósmicos que o habitam.
Essa descoberta não apenas destaca o papel da inteligência artificial na astronomia moderna, mas também abre novos caminhos para futuras investigações sobre as complexidades do cosmos.
