A última vez que a humanidade pisou na Lua foi durante a missão Apollo 17, em dezembro de 1972. Desde então, não houve novos astronautas a explorar a superfície lunar, embora diversas empresas privadas tenham tentado enviar seus módulos para pousos lunares, muitas vezes sem sucesso. Mas o que torna o pouso na Lua tão desafiador, mesmo após tantas missões robóticas e tripuladas?
O Caso do Lander Hakuto-R
Recentemente, o lander japonês Hakuto-R tentou realizar um pouso na superfície lunar em 2023. Infelizmente, uma falha em seu computador de bordo resultou em cálculos imprecisos sobre a altura de uma cratera lunar, levando à colisão da espaçonave com a Lua e sua destruição.
Esse incidente se soma a uma lista de tentativas de pouso que enfrentaram imprevistos. Um exemplo é o lander Odysseus, da empresa americana Intuitive Machines, que fez história ao conseguir pousar na Lua, mas não sem dificuldades; a descida custou uma de suas "pernas", resultando em um tombamento.
Quem Conseguiu Pousar na Lua?
Atualmente, apenas os Estados Unidos, a antiga União Soviética, China, Índia e Japão podem se orgulhar de ter realizado pousos bem-sucedidos na Lua. É importante lembrar que os feitos históricos da Era Apollo foram o resultado de um extenso programa que enfrentou explorações, erros de sistema e falhas antes de alcançar o sucesso. Por exemplo, a missão Apollo 11, que levou os primeiros humanos à superfície lunar, foi marcada por uma situação crítica de pouco combustível e diversos alarmes disparados momentos antes do tão esperado pouso.
Orçamento e Recursos
Após o término do programa Apollo, a próxima missão lunar aconteceu em 1976, quando os soviéticos pousaram a missão Luna 24 no solo lunar. Durante o auge do programa Apollo, o orçamento da NASA correspondia a mais de 4% dos gastos do governo dos Estados Unidos; hoje, a agência opera com cerca de 0,4% do orçamento federal. Como Greg Autry, da Universidade de Arizona State, observou: “Eram literalmente centenas de milhares de pessoas envolvidas na Apollo. Era um programa de 100 bilhões de dólares em valores da década de 1960.” Atualmente, os landers lunares tentam pousos com apenas uma fração desse orçamento.
A Aprendizagem Contínua
“Estamos aprendendo a fazer coisas que não realizávamos há muito tempo, e o que estamos testemunhando são organizações se reestruturando para voar novamente”, afirmou Scott Pace, diretor do Instituto de Políticas Espaciais da Universidade George Washington, em entrevista à CNN. “Ir à Lua não se resume apenas a ter um astronauta corajoso ou brilhante, mas a ter companhias inteiras organizadas, treinadas e equipadas para essa tarefa. O que estamos fazendo agora é, essencialmente, reconstruir parte da experiência que possuíamos durante a Apollo, mas que perdemos ao longo dos últimos 50 anos.”
Desafios Técnicos
De acordo com Csaba Palotai, professor de física e ciência espacial do Instituto de Tecnologia da Flórida, “não ficamos ‘mais burros’”, referindo-se à complexidade dos pousos lunares. “Desde a década de 1970, não houve astronautas e pilotos a bordo dos landers para corrigir o que os computadores não conseguem ou não vão resolver.” Isso destaca um dos principais desafios enfrentados pelas novas missões, onde a tecnologia atual ainda precisa superar as limitações que surgem em ambientes extremos como o lunar.
Portanto, os desafios de retornar à Lua são multifacetados, envolvendo questões de orçamento, aprendizado organizacional e complexidade técnica. Cada tentativa de pouso lunar é uma nova oportunidade de aprendizado e inovação, à medida que a exploração espacial continua a evoluir.
