Uma descoberta fascinante foi revelada recentemente no Canadá, onde um fóssil de dinossauro foi encontrado com marcas que correspondem a mordidas de um ancestral dos crocodilos. Esta importante pesquisa foi publicada na revista científica Journal of Palaeontology e destaca um achado feito em 2023.
O fóssil em questão é uma vértebra de um jovem pterossauro da espécie Azhdarchid (Cryodrakon boreas), que apresentava uma envergadura estimada em dois metros. Para se ter uma ideia do tamanho dos adultos dessa espécie, eles poderiam alcançar alturas semelhantes às de uma girafa, com envergaduras de cerca de 10 metros.
O local da descoberta, o Dinosaur Provincial Park, é reconhecido internacionalmente por suas importantes contribuições para a paleontologia, tendo registrado a presença de cerca de 60 espécies de dinossauros, representando sete famílias distintas.
O fóssil apresenta uma marca de perfuração circular com quatro milímetros de largura, proveniente de um dente de crocodilo. Pesquisadores de três universidades que participaram da análise do material afirmam que essa evidência rara fornece informações valiosas sobre a interação entre predadores e presas na região durante a era em que esses animais coexistiram.
Este achado documenta a primeira evidência na América do Norte de crocodilos antigos se alimentando de pterossauros, que são grandes répteis voadores pré-históricos. Anteriormente, foram encontrados outros ossos de Azhdarchid com marcas de mordida de crocodilo, mas apenas na Romênia.
"Os ossos de pterossauros são muito delicados. Então, encontrar fósseis onde outro animal claramente deu uma mordida é excepcionalmente incomum. Este espécime jovem o torna ainda mais raro”,
afirmou Caleb Brown, principal autor do estudo, em um comunicado à imprensa.
Para validar que a perfuração não foi causada por danos durante a fossilização ou escavação, os pesquisadores utilizaram microtomografias computadorizadas e realizaram comparações com outros ossos de pterossauros.
"Não podemos dizer se o pterossauro estava vivo ou morto quando foi mordido, mas o espécime mostra que os crocodilianos ocasionalmente caçavam ou devoravam pterossauros jovens na Alberta pré-histórica há mais de 70 milhões de anos,”
completou Brian Pickles, coautor do artigo.
Essa descoberta não apenas enriquece o conhecimento sobre a dinâmica ecológica do passado, mas também ressalta a complexidade das interações entre diferentes espécies durante o período dos dinossauros.
