Os astronautas que se encontram "presos" na Estação Espacial Internacional (ISS) têm motivos para celebrar, pois a NASA anunciou, na terça-feira (11), uma nova estimativa para o retorno dos cosmonautas Barry "Butch" Wilmore e Sunita Williams ao planeta Terra. A dupla, que inicialmente planejou uma estadia de apenas 10 dias na ISS, acabou enfrentando uma série de problemas que prolongaram sua missão. Com o lançamento de uma espaçonave da SpaceX marcado para o dia 12 de março, há uma expectativa de que o retorno aconteça antes do final do próximo mês.
Para facilitar essa volta tão aguardada, a NASA implementou mudanças significativas na logística das próximas missões para a ISS. A agência espacial decidiu substituir a Starliner, que era a nave originalmente prevista para o retorno, pela cápsula Crew Dragon, da SpaceX, que tem sido utilizada desde 2020.
No entanto, o retorno dos astronautas depende de alguns fatores cruciais. É necessária a chegada da tripulação da Crew-10, composta por quatro membros, o que permitirá a troca dos astronautas norte-americanos que estão atualmente na ISS.
Conforme os planos se desenrolam, Butch e Suni viajarão a bordo de uma cápsula Crew Dragon, acompanhados pelo astronauta Nick Hague e pelo cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Se as condições forem favoráveis, essa missão de retorno deve ocorrer até o final de março, com a chegada prevista na costa da Flórida, nos Estados Unidos.
Contexto da Permanência Prolongada na ISS
É importante ressaltar como os astronautas acabaram "presos" na ISS. A situação começou em junho do ano passado, quando eles chegaram ao laboratório orbital a bordo da nave espacial Starliner, da Boeing. O plano inicial era que a missão durasse apenas 10 dias. No entanto, um mau funcionamento do propulsor durante a fase de aproximação da nave à ISS, além de outros imprevistos, levou a NASA a estender a estadia dos astronautas.
Enquanto a investigação dos problemas ocorria, a nave da Boeing foi enviada de volta à Terra sem tripulação, garantindo a segurança de Butch e Suni. Desde então, diferentes datas para o retorno foram sugeridas, incluindo um pedido do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, para que a SpaceX ajudasse a acelerar o processo de retorno.
Durante esse período extra no espaço, os astronautas têm se dedicado a diversas atividades na ISS, incluindo a realização de pesquisas e algumas horas de caminhadas espaciais. Durante esses spacewalks, eles se envolveram em tarefas de manutenção e tentativas de coletar evidências de microrganismos na superfície externa da estação.
“Estamos ansiosos pelo retorno, mas seguimos comprometidos com as pesquisas e atividades na ISS até lá.”
A expectativa é que, com a nova programação e os ajustes realizados, Butch Wilmore e Sunita Williams possam finalmente retornar à Terra em breve, encerrando uma missão prolongada que trouxe desafios e aprendizados valiosos.
