O Observatório Europeu do Sul (ESO) acaba de divulgar uma imagem deslumbrante de RCW 38, um aglomerado estelar localizado a aproximadamente 5.500 anos-luz da Terra. A fotografia, que impressiona pela sua incrível resolução de 80 milhões de pixels, foi capturada pelo telescópio Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), situado no Deserto do Atacama, no Chile.
Este aglomerado é um espetáculo de cores e formas, refletindo os intensos processos de formação estelar que ocorrem em seu interior. Enquanto nosso Sol possui cerca de 4,6 bilhões de anos, as estrelas do RCW 38 são tão jovens que ainda não completaram nem mesmo um milhão de anos!
Estima-se que existam cerca de 2 mil estrelas no aglomerado, emitindo radiação intensa. Essa radiação provoca um brilho intenso no gás circundante, resultando nos belos tons de rosa que caracterizam a imagem. No entanto, uma parte significativa dessas estrelas permanece escondida da nossa visão devido à presença de poeira, que dificulta a observação.
É nesse contexto que o telescópio VISTA se destaca. Equipado com a câmera VIRCam, o telescópio realiza observações na luz infravermelha, uma faixa do espectro que, ao contrário da luz visível, consegue penetrar as partículas de poeira, revelando objetos que permanecem ocultos.
A captura dessa impressionante cena foi realizada durante o levantamento VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), que resultou no mapa infravermelho mais detalhado já elaborado da nossa galáxia. Estudos dessa natureza não apenas desvendam objetos desconhecidos, mas também oferecem novas perspectivas sobre aqueles que já foram identificados pelos astrônomos.
Sobre o Observatório Europeu do Sul
Fundado em 1962, o Observatório Europeu do Sul (ESO) se dedica à criação, construção e operação de observatórios que auxiliam os astrônomos na investigação de questões fundamentais sobre o universo. A instituição promove a colaboração internacional, contando com parcerias de 16 países, incluindo Itália, Portugal, Espanha, Reino Unido e Chile.
Atualmente, o ESO gerencia observatórios em La Silla, Chajnantor e Paranal, todos no Chile. O observatório de Paranal é notável por estar localizado em uma das regiões com os céus mais claros e escuros do mundo, ideal para observações astronômicas. No entanto, essa área enfrenta ameaças devido à proposta de construção de um grande complexo industrial, que poderia causar danos irreparáveis às atividades de observação realizadas ali.
Essa nova imagem de RCW 38 não só impressiona pela beleza, mas também representa um importante passo na exploração e compreensão do cosmos, evidenciando a capacidade dos modernos telescópios de revelar os mistérios do espaço.
