No último dia 23, um dos propulsores do foguete Long March 3B, lançado pela China, caiu em uma área residencial em Zhenyuan, localizada na província de Guizhou. O componente fazia parte da missão que visava colocar o satélite TJS-14 em órbita, realizado a partir do Centro Xichang de Lançamentos de Satélites.
O impacto do booster resultou em uma explosão, que aparentemente ocorreu em uma colina próxima a uma casa, levantando preocupações sobre a segurança das operações espaciais da China. Um vídeo capturado por uma câmera de segurança e amplamente compartilhado nas redes sociais mostra a reação de duas pessoas após a explosão iluminar o ambiente ao redor da residência.
Histórico de Lançamentos e Segurança
Os lançamentos dos foguetes Long March 3B são uma ocorrência comum em Xichang, um espaçoporto projetado com foco em segurança, especialmente durante o período da Guerra Fria. A maioria dos países opta por lançar foguetes a partir de plataformas costeiras, onde os estágios de foguetes caem no oceano. No entanto, na China, os primeiros estágios dos foguetes frequentemente caem em terra firme, o que aumenta os riscos associados a esses lançamentos.
Embora as autoridades do programa espacial chinês tenham implementado uma série de medidas de segurança antes dos lançamentos, incluindo a evacuação das áreas onde os boosters podem cair, os incidentes ainda ocorrem. Mesmo com protocolos estabelecidos e testes com paraquedas, a possibilidade de acidentes permanece.
Riscos Associados ao Propelente
É importante destacar que o Long March 3B utiliza um propelente altamente tóxico, composto por uma mistura de hidrazina e tetróxido de nitrogênio. O primeiro estágio do foguete é equipado com quatro propulsores que, frequentemente, ainda contêm resíduos de propelente. Assim, caso esses propulsores explodam ao colidir com o solo, qualquer combustível ou oxidante remanescente pode representar riscos significativos para pessoas e animais nas proximidades.
Perspectivas Futuras
O lançamento de quinta-feira representou o sexto feito pela China em 2023, com o país planejando alcançar a marca de 100 lançamentos nos próximos meses. O Long March 3B continuará a ser utilizado regularmente, incluindo para a missão Tianwen-2, que está programada para os próximos meses.
“Os incidentes com veículos espaciais ainda ocorrem, mesmo com as medidas de segurança em vigor”, afirmam especialistas em segurança espacial.
