A prática da agricultura, que começou há aproximadamente 12 mil anos, não apenas revolucionou a forma como os humanos se alimentavam, mas também teve um impacto significativo nas transformações sociais e na maneira como nos comunicamos. Um dos aspectos mais fascinantes dessa mudança é a forma como as alterações na dieta influenciaram nossa capacidade de pronunciar consoantes labiodentais, como os sons das letras “F” e “V”.
Essas mudanças dietéticas resultaram na adoção de alimentos mais macios e processados, o que levou à diminuição do desgaste dental e ao crescimento das mandíbulas, ocasionando a formação de sobremordidas em adultos. Embora esse tipo de mordida seja comum em crianças, ela se tornou crucial para a pronúncia das consoantes labiodentais, de acordo com especialistas no assunto.
Um estudo realizado em 1985 pelo linguista Charles Hockett destacou que a ausência de consoantes labiodentais na linguagem dos antigos caçadores-coletores pode ser atribuída à mastigação de alimentos fibrosos e arenosos, que desgastavam os molares. Como resultado, esses indivíduos apresentavam uma mordida de ponta a ponta, o que dificultava a articulação de certos sons.
Para testar as teorias de Hockett, o linguista suíço Balthasar Bickel conduziu uma pesquisa mais recente e constatou que a produção de sons labiodentais requer 29% menos esforço em uma sobremordida do que em uma mordida de ponta a ponta. Além disso, a pesquisa revelou que as línguas dos caçadores-coletores continham apenas um quarto do número de labiodentais presentes nas línguas das sociedades agrícolas.
Segundo Bickel, a habilidade de pronunciar palavras com “F” e “V” se expandiu significativamente nos 8.000 anos seguintes à adoção da agricultura. O desenvolvimento de métodos de processamento de alimentos, como a transformação de grãos em farinha, facilitou a produção desses sons. Assim, a passagem do ar entre os dentes superiores e os lábios inferiores se tornou comum, permitindo o surgimento de uma variedade de palavras novas.
O especialista também sugere que a presença de consoantes labiodentais nas línguas antigas era um indicativo de status social, especialmente em civilizações como a romana e a indiana. Essa característica linguística sinalizava que essas pessoas tinham acesso a uma dieta mais suave e diversificada. Atualmente, as consoantes labiodentais estão presentes em 76% das línguas indo-europeias.
No entanto, a mudança para a sobremordida trouxe consigo algumas desvantagens. A adaptação resultou em mandíbulas inferiores mais curtas e aumentou a incidência de apinhamento dental, além de problemas como cáries, conforme relatado na pesquisa.
Para mais informações sobre questões científicas intrigantes, continue acompanhando os conteúdos da Geração Beta, onde exploramos fenômenos que vão desde a linguagem até curiosidades do reino animal, como o enigmático peixe-remo, conhecido como o “peixe do fim do mundo”.
