A SpaceX realizou com sucesso o lançamento de novas missões científicas rumo à Lua nesta quarta-feira, dia 26, utilizando seu foguete Falcon 9. A decolagem ocorreu nas instalações do Centro Espacial Kennedy, localizado na Flórida, às 21h16 no horário de Brasília, transportando as missões IM-2 e Lunar Trailblazer, desenvolvidas pela Intuitive Machines e pela NASA, respectivamente.
Aproximadamente 8,5 minutos após o lançamento, o primeiro estágio do Falcon 9 fez um retorno triunfante à Terra, pousando com precisão na embarcação chamada A Shortfall of Gravitas. Enquanto isso, o segundo estágio do foguete continuou sua trajetória e liberou o lander Athena, da missão IM-2, em uma órbita de injeção lunar cerca de 43,5 minutos após a decolagem. Quatro minutos depois, foi a vez da Lunar Trailblazer iniciar sua jornada.
Detalhes das Missões
A missão IM-2 recebe esse nome por ser o segundo lançamento lunar da Intuitive Machines. O lander Athena carrega a bordo 10 instrumentos científicos da NASA, muitos dos quais foram projetados para investigar a presença de água em nosso satélite natural. O principal objetivo do Athena é explorar a região do polo sul lunar em busca de água e outros recursos, que são considerados essenciais para futuras missões prolongadas e sustentáveis na Lua.
"Estou muito feliz por ver a ciência que nossas demonstrações de tecnologia vão entregar conforme nos preparamos para o retorno da humanidade à Lua e para a jornada a Marte", comentou Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.Por sua vez, a Lunar Trailblazer seguirá em direção à órbita lunar com a finalidade de mapear a ocorrência de depósitos de gelo. Os dados gerados pela sonda irão complementar as informações coletadas pelos instrumentos do Athena, ampliando assim o conhecimento sobre a presença de água na Lua.
Contexto das Missões
As missões IM-2 e Lunar Trailblazer representam o terceiro e quarto lançamentos à Lua programados para 2025. Os dois primeiros lançamentos foram realizados com as missões Ghost Riders in the Sky, da Firefly Aerospace, e o lander Resilience, da empresa japonesa ispace.
Com esses lançamentos, a SpaceX reafirma seu papel fundamental na exploração espacial, contribuindo para o avanço da ciência e para a preparação de futuras missões tripuladas à Lua e, eventualmente, a Marte.
