O telescópio Euclid, desenvolvido pela Agência Espacial Europeia (ESA), fez uma descoberta fascinante ao registrar um fenômeno que já havia sido previsto pelo renomado físico Albert Einstein. De acordo com informações divulgadas pela ESA em 10 de fevereiro de 2023, o observatório conseguiu capturar um dos anéis de Einstein durante sua fase de testes, revelando um vislumbre do potencial que o Euclid oferece à astronomia.
A detecção deste fenômeno impressionou a comunidade científica, pois o anel foi observado na galáxia NGC 6505, localizada a apenas 590 milhões de anos-luz da Terra. “Um anel de Einstein é um exemplo de uma lente gravitacional forte”, explicou Conor O’Riordan, autor principal do estudo que documenta essa descoberta. “Todas as lentes fortes são especiais, pois são extremamente raras e incrivelmente úteis para a ciência. Esta, em particular, é especial porque está tão próxima da Terra e seu alinhamento a torna visualmente deslumbrante”, acrescentou.
Entendendo os Anéis de Einstein
Na sua Teoria da Relatividade Geral, Einstein descreveu como a matéria distorce o tecido do espaço-tempo, fazendo com que a luz siga essa distorção. Assim, quando ocorre um alinhamento entre um objeto, como uma galáxia ao fundo, e outro mais próximo, a galáxia da frente distorce a luz da galáxia mais distante, formando um anel luminoso. Os anéis de Einstein são aliados valiosos para os cientistas, permitindo estudos sobre a gravidade e os efeitos da enigmática matéria escura. “Esta descoberta é muito encorajadora para o futuro da missão Euclid e demonstra suas capacidades fantásticas”, comentou Valeria Pettorino, cientista de projeto do telescópio.
Lançamento do Telescópio Euclid
O telescópio Euclid foi lançado em julho de 2023, utilizando um foguete Falcon 9 da SpaceX. O Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), em Natal, desempenhou um papel crucial ao monitorar o deslocamento do veículo durante a operação.
O nome do observatório é uma homenagem ao matemático grego Euclides de Alexandria, considerado o pai da geometria. Como a densidade da matéria e da energia está intimamente relacionada à geometria do universo, faz todo sentido que a missão carregue o nome do matemático.
Objetivos do Telescópio Euclid
O principal objetivo do telescópio Euclid é explorar a evolução do universo escuro, prometendo criar um mapa tridimensional do cosmos (sendo a terceira dimensão o tempo) ao observar bilhões de galáxias a até 10 bilhões de anos-luz de distância.
O telescópio visa ajudar os cientistas a compreender melhor a energia escura e a matéria escura. A energia escura é responsável pela aceleração da expansão do universo, enquanto a matéria escura influencia o crescimento das estruturas cósmicas. Estudando a evolução cósmica nos últimos 10 bilhões de anos, o Euclid poderá revelar como o universo se expandiu e se organizou.
Dessa forma, os cientistas terão a oportunidade de descobrir mais sobre a natureza da energia escura, da gravidade e da matéria escura. Para que tudo isso seja realizado, o Euclid está equipado com tecnologia avançada que promete revolucionar nossa compreensão do cosmos.
