Marte, o intrigante Planeta Vermelho, é palco de tempestades de poeira tão intensas que, a cada três anos, elas conseguem cobrir toda a sua superfície, sendo até mesmo visíveis a partir da Terra. Pesquisadores da Universidade da Califórnia Sul alertam que esses fenômenos naturais podem representar um desafio significativo para os futuros astronautas que se aventurarem em explorações marcianas, e seus potenciais riscos devem ser cuidadosamente considerados pelas agências espaciais.
Enviar missões tripuladas à Marte não é uma tarefa simples. Vários obstáculos precisam ser superados, desde o planejamento minucioso da missão até os riscos à saúde dos tripulantes. A viagem de ida, por exemplo, pode levar no mínimo seis meses, um período que é suficiente para os astronautas sofrerem com atrofia muscular, perda de densidade óssea e outros efeitos adversos decorrentes da exposição prolongada à microgravidade.
Além das dificuldades da viagem, a chegada ao Planeta Vermelho implica em uma exposição significativa à radiação. Adicionalmente, o regolito marciano, que é a camada de solo e rochas da superfície do planeta, pode ser outro fator de risco à saúde da tripulação. O coautor do estudo, Wang, destacou que “o mais crítico: há abundância de poeira de sílica junto da poeira de ferro do basalto e do ferro nanofásico, ambos reativos aos pulmões e que podem causar doenças respiratórias”.
Perigos da Poeira Marciana
O principal problema relacionado à poeira de Marte é que suas partículas são significativamente menores que aquelas que o muco dos nossos pulmões consegue expelir. Isso eleva o risco de desenvolvimento de doenças respiratórias. Wang observou que “a sílica causa diretamente a silicose, que normalmente é considerada uma doença ocupacional para trabalhadores expostos à sílica, como os da mineração e construção”.
A composição da poeira marciana inclui elementos como ferrugem, gesso, sílica, arsênio e outros componentes tóxicos. Com os efeitos da exposição a esses compostos já amplamente estudados, Wang e sua equipe decidiram investigar os riscos que esses elementos podem oferecer aos astronautas. Eles alertam que, devido ao tempo de deslocamento, o tratamento de eventuais problemas de saúde seria bastante complicado em Marte.
Os pesquisadores enfatizam que, para garantir a segurança das missões tripuladas, é essencial que estas sejam o mais autossuficientes possível, especialmente no que diz respeito a cuidados médicos. Em geral, os autores concordam que a prevenção é a melhor estratégia, sugerindo algumas medidas que poderiam ser implementadas:
- Limitar a contaminação por poeira nos habitats dos astronautas.
- Desenvolver sistemas eficazes para filtrar qualquer poeira invasora.
O artigo que detalha os resultados deste estudo foi publicado na revista GeoHealth, destacando a importância de se considerar esses riscos nas futuras missões a Marte.
“As medidas mais importantes vão ser limitar a contaminação de poeira nos habitats dos astronautas e poder filtrar qualquer poeira invasora”, propôs Wang.
