Em 1995, a astronomia deu um passo significativo com a descoberta do primeiro planeta fora do nosso Sistema Solar. Desde então, mais de sete mil exoplanetas foram identificados, muitos dos quais possuem características que podem ser consideradas favoráveis à vida como a conhecemos.
Para que um exoplaneta seja classificado como potencialmente habitável, ele deve atender a certos critérios. Entre esses critérios, destacam-se a necessidade de ser um planeta rochoso e de tamanho relativamente pequeno. Além disso, é crucial que o exoplaneta se localize na zona habitável de sua estrela, ou seja, a uma distância que permita a presença de água em estado líquido. A água é um dos elementos essenciais para a vida.
À medida que novas tecnologias e telescópios são desenvolvidos, os cientistas têm a capacidade de investigar planetas potencialmente habitáveis levando em conta fatores como a composição atmosférica e o comportamento da estrela que orbitam.
Atualmente, embora ainda não tenhamos encontrado um "irmão gêmeo" perfeito da Terra, muitos exoplanetas se mostram razoavelmente hospitaleiros para a vida. A seguir, apresentamos alguns desses mundos intrigantes.
1. Proxima Centauri b
Proxima Centauri b é um exoplaneta que orbita a estrela Proxima Centauri, uma anã vermelha localizada a apenas 4,24 anos-luz do nosso Sistema Solar. Este planeta possui uma massa equivalente a 1,27 vezes a da Terra, classificado como uma superterra, que são exoplanetas mais massivos que a Terra, mas menos densos que os gigantes gasosos.
Os pesquisadores acreditam que Proxima Centauri b pode ser rochoso e talvez tenha as condições adequadas para abrigar água líquida. Contudo, a radiação ultravioleta recebida da estrela representa um desafio, pois pode destruir sua atmosfera e comprometer sua habitabilidade.
2. TRAPPIST-1e
Descoberto em 2017, TRAPPIST-1e é um dos sete planetas rochosos que orbitam a estrela TRAPPIST-1, uma anã vermelha. Semelhante a Proxima Centauri b, este exoplaneta é um pouco maior que a Terra e leva apenas 6,1 dias para completar uma órbita ao redor de sua estrela.
Este planeta parece ser rochoso e possui potencial para ter água líquida em sua superfície. Devido à sua proximidade com uma estrela menos energética, há a possibilidade de que TRAPPIST-1e tenha um clima mais estável, favorecendo a habitabilidade.
3. Gliese 12 b
Gliese 12 b é outro exoplaneta que orbita uma anã vermelha, situada a 40 anos-luz da Terra, e completa uma volta em torno de sua estrela em 12,8 dias. Este mundo apresenta um tamanho semelhante ao de Vênus e uma temperatura média de cerca de 41,6 ºC, o que pode ser suficientemente ameno para suportar formas de vida.
Essas características tornam Gliese 12 b um objeto de grande interesse para os cientistas que investigam se planetas de tamanho semelhante ao da Terra, localizados na órbita de estrelas frias, conseguem manter suas atmosferas e, consequentemente, condições adequadas para a vida.
Com o avanço das pesquisas e tecnologias, a busca por planetas que possam abrigar vida continua, e a descoberta de novos exoplanetas como Proxima Centauri b, TRAPPIST-1e e Gliese 12 b nos aproxima cada vez mais de respostas sobre a possibilidade de vida além do nosso planeta.
