A NASA alcançou um marco histórico com o experimento Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE), que conseguiu receber sinais de GPS enviados da órbita terrestre diretamente na superfície da Lua. Este feito inovador faz parte da missão Blue Ghost, que pousou no satélite natural no início deste mês. Essa é a primeira vez que uma tecnologia de demonstração é capaz de monitorar e receber sinais de navegação lunar, o que representa um passo significativo para a exploração espacial.
Embora ainda não tenhamos turistas espaciais na Lua buscando direções, a navegação de alta precisão será crucial para as futuras missões tripuladas. O sucesso deste experimento indica que espaçonaves em órbita lunar e na superfície poderão rastrear com exatidão suas posições e velocidades em relação ao horário da Terra, uma capacidade vital para a segurança e eficiência das operações espaciais.
Com a nova tecnologia de navegação, será possível determinar rotas entre diferentes localidades na Lua, facilitando o planejamento de missões. Os resultados obtidos com o LuGRE significam que as futuras expedições do programa Artemis e outras iniciativas de exploração lunar poderão estabelecer suas posições, velocidades e horários de maneira autônoma. Essa autonomia abre portas para o desenvolvimento de sistemas de navegação que podem ser utilizados em destinos ainda mais distantes, como Marte.
"Na Terra, podemos usar sinais GNSS [Global Navigation Satellite System] para navegar em tudo, de smartphones a aviões”, afirmou Kevin Coggins, administrador associado adjunto do Programa SCaN (Comunicações Espaciais e Navegação) da NASA. “Agora, o LuGRE nos mostra que podemos adquirir e rastrear com sucesso os sinais GNSS na Lua. Essa é uma descoberta muito empolgante para a navegação lunar, e esperamos aproveitar esse recurso em missões futuras”, concluiu.
Com o Blue Ghost estabelecido na Lua, a missão está programada para operar por 14 dias terrestres, durante os quais serão coletados dados que permitirão à NASA e à Agência Espacial Italiana, parceira no experimento, monitorar o funcionamento do dispositivo de forma quase contínua. O LuGRE continuará a se comunicar com o sistema GNSS a uma distância de aproximadamente 360 mil km, possibilitando testes do hardware e identificação de possíveis falhas.
Esse avanço tecnológico não apenas promete melhorar a navegação na Lua, mas também estabelece as bases para a exploração espacial futura, tornando as expedições mais seguras e eficientes.
